按照病因的不同甲亢可分为许多类型，最常见的是毒性弥漫性甲状报肿（Graves病），约占全部甲亢病人的88％。其次是毒性多结节性甲状腺肿和毒性甲状腺腺癌。还有其他一些类型的甲亢，如碘致甲亢、药物性甲亢等。因为许多类型甲亢的发病机制尚未完全阐明，所以预防所有甲亢的发病有一定难度。
下面主要介绍毒性弥漫性甲状腺肿的预防。毒性弥漫性甲状腺肿的发病与自身免疫有密切关系，而自身免疫反应又同遗传和环境因素有关。在甲亢中：①由于甲状腺细胞的抗原性发生了改变，免疫系统将它当作外来物质，于是发生自身免疫反应。甲状腺细胞可能因放射、损伤、病毒感染等发生变化、②由于免疫活性细胞和机体免疫稳定功能的变化，有人认为可能免疫活性细胞发生突变，出现针对自身甲状腺的淋巴细胞，由于遗传上的免疫监视功能的缺陷，不能将这种突变细胞立即消灭，使其存活下来，造成自身免疫。
甲亢有遗传性、家族性，可发生于双生子，临床上有发现一个家族中有数人患甲亢、临床观察表明精神刺激和感染与甲亢的发病有关，长时期的精神创伤或强烈的精神刺激，如忧虑、惊恐、紧张等，常可促发本病。有报道称62％甲亢患者有精神刺激因素。有实验研究初步说明精神刺激可引起免疫功能改变。总之，自身免疫的发生、发展过程迄今尚不清楚，遗传的背景和方式也未阐明，所以很难从自身免疫和遗传方面找到预防甲亢的办法。最后，只能从环境因素，主要包括各种诱发甲亢发病的因童寻找预防甲亢的办法。
常见的甲亢诱发因素有①感染，各种细菌和病毒感染，如感冒、扁桃体炎、肺炎等。②精神刺激，如精神紧张、精神创伤、忧虑、惊恐等、③放射损伤、④外伤，如创伤、车祸、⑤过度疲劳、劳累等。⑥怀孕早期可诱发或加重甲亢,⑦碘摄入过多，如大量食用海带、紫菜等海产品、口服含碘高的药物如胶碘酮等。如果能够避免以上诱发因素，一部分甲亢病人的发病有可能得到预防。
