甲狀腺位于喉咙下方，是个形似展翅蝴蝶的器官。分泌出的甲狀腺素掌管了身体所有細胞的代谢活动。因此当甲狀腺功能低下，就会出現很多症状，最常見的就是如影随形的「慢性疲勞」，其他包括：体重增加、怕冷、水肿、乾燥、皮痒，毛发脫落、指甲脆弱、肌肉無力、关节痛、便秘、抑郁、健忘等各种健康问题，同时也会出現血中胆固醇不寻常升高的现象。甲狀腺素是一种回馈循环的荷尔蒙系統，脑部的下视丘指挥脑下垂体分泌出甲狀腺刺激素（TSH），刺激甲狀腺，使之分泌出甲狀腺素（T4），T4被运送至器官及細胞后，转换為具有活性的T3，然後发挥生理作用，血液中的T4與T3的浓度，会回馈至脑部。倘若甲狀腺功能正常，TSH、T4、T3都应该维持在均匀的理想状态。如果甲狀腺的功能低下，脑下垂体會分泌更多的TSH（TSH升高），压榨甲狀腺制造更多的T4，反之，甲狀腺的功能过度活跃時（亢进），脑下垂体會減少分泌TSH（TSH下降），降低T4的生成（图一）。
图一：甲状腺的反馈调节机制
甲狀腺机能失衡常被忽略甲狀腺功能异常，可能是：制造甲狀腺素的材料不足、食物过敏或肠胃不佳、长期压力过大、自体免疫、荷尔蒙失衡等因素造成。然而，一般的血液检查很容易忽略了「机能性甲狀腺异常」的可能性，即使受检者其实已经出現了症狀，仍然会被判断為功能正常。这是由於检验参考值的设定过于宽松，举例来说，医院的TSH参考值设定在0.25–4.0μIU/mL，以这样的标准來看美兆會員的数据，有95％的人甲狀腺都正常（如图二蓝色块）。但是，若以更严格的理想值1.0–2.0μIU/mL來看，只剩下49％會員的甲狀腺机能是理想的（如图二綠虚线），兩者相差之46％的会员，事实上都出現了潜藏的甲狀腺问题（如圖二橘色块），根据研究，特別是TSH高於2.0的人，20年內出现甲狀腺疾病的风险极高。
图二甲状腺刺激素的浓度分布
血液与体温量测了解甲狀腺功能甲狀腺功能低下，包括自体免疫性的「桥本甲狀腺炎」，以及潛在的「机能性甲狀腺低下症」。可以检测TSH、游离T4、游离T3的血中浓度，以及基础体温的量测，來作为判断的參考。基础体温是由身体新陈代谢的效率來決定的，而效率主要取決於甲狀腺的功能。因此，基础体温跟身體症狀，可以說是判断甲狀腺功能是否低下的最直接的标准。测量体温的方法：每天早晨醒來后、下床前在被窝里测量腋溫。若是停经前妇女，请在生理期开始的第二天到第四天测量；男性及停经后妇女则连续记录3到10天（至少三天）。正常体温是摄氏36.4度到36.8度之间，倘若低於36.3度，並且有前述的某些症狀，很有可能是甲狀腺功能低下的潜在人群。此外，若是血液檢查併有胆固醇上升、碱性磷酸酶（ALP）下降，更要特別注意。改变饮食生活让睡蝶甦醒即使甲狀腺素T4與T3的浓度在正常区间，也不一定表示活性與利用率很理想。甲狀腺素T4转换成為T3，作用於細胞的过程顺利與否，会受到許多因素影响，例如微量元素（硒、锌、铬）、维生素D以及铁质不足，这些可能與肠道健康有关，其中肠道菌扮演协助转换的重要角色；另外，当压力造成肾上腺素的升高，也會抑制转换作用，具有生理活性的T3生成量因此減少（如图一）。而因应「机能性甲狀腺低下症」，在使用药物之前，透過饮食以及生活习惯的改变，其实是有相当高的机会可以提升甲狀腺的功能（見展翅小秘笈）。倾听折翼之前身体發出的哀鸣，有耐心地改变生活方式，让這一尾蝶能够重新飛翔！展翅小秘笈1.健全肠道（益生菌/益生质）
2.补充营养素（B12、叶酸、硒、锌）
3.避免摄取易过敏食物（如麩质）
4.增加日照（多于20分钟/天，提升维生素D）
5.有氧运动（增加甲狀腺素的分泌）
6.纾压、安靜（降低腎上腺素）
7.持续记录体重、体温变化
8.堅持下去的耐心
节录选自美兆健康文摘
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